«Neoplasia» è il termine medico per indicare un tumore, cioè una massa dovuta a cellule che si moltiplicano in modo anomalo. Non tutte sono maligne: molte sono benigne. Ciò che conta è far esaminare presto ogni nodulo — è lì che si giocano le migliori probabilità.

Benigno o maligno?

Un tumore benigno (come un lipoma, una «pallina di grasso») resta localizzato e non si diffonde, anche se può crescere. Un tumore maligno (canceroso) può invadere i tessuti vicini e talvolta diffondersi altrove nel corpo (le metastasi). Solo l’esame al microscopio di un prelievo permette di stabilirlo con certezza.

Tutti gli animali sono interessati

Cani, gatti e animali esotici (NAC) possono sviluppare tumori, a ogni età. Alcune specie ne sono più soggette, con forme tipiche: linfomi e insulinomi nel furetto, tumori mammari nella ratta, fibrosarcomi nel gatto.

Quali segni devono mettere in allerta?

  • Una massa visibile o palpabile sotto la pelle, che compare, cresce o non scompare
  • Segni più discreti: dimagrimento, calo dell’appetito, stanchezza insolita
  • Qualsiasi cambiamento che dura o peggiora senza spiegazione
Quando consultare rapidamente — Mostrateci qualsiasi nodulo che compare o cresce, soprattutto se supera la dimensione di un pisello, così come qualsiasi dimagrimento inspiegabile. Individuato per tempo, un tumore si cura molto meglio.

Diagnosi e cure

Il veterinario esamina la massa, esegue un prelievo (citologia o biopsia) per identificarla e, se serve, completa con una diagnostica per immagini (radiografia, ecografia, a volte TAC) per valutarne l’estensione. A seconda del tipo, della dimensione e dell’aggressività, si propone una chirurgia, a volte associata a chemioterapia o radioterapia. In Svizzera esistono cure oncologiche specialistiche in centri di riferimento.

Gli errori da evitare

  • «Aspettare e vedere» se una massa cresce: il tempo perso riduce le opzioni.
  • Bucare, spremere o curare da sé un nodulo.
  • Rinunciare per principio: molti tumori, benigni o presi in tempo, si curano benissimo.

Prevenzione e diagnosi precoce

L’arma migliore è la sorveglianza: palpate regolarmente il vostro animale e fate controllare ogni novità. La sterilizzazione precoce riduce alcuni tumori (in particolare quelli mammari), e un controllo di salute regolare, soprattutto nell’animale anziano, aiuta a individuarli presto.

L’essenziale da ricordare: un nodulo non è per forza un cancro, ma solo un esame potrà dirlo — e prima si agisce, migliori sono le probabilità. Al minimo dubbio, parliamone.