«Neoplasia» é o termo médico para um tumor, ou seja, um caroço formado por células que se multiplicam de forma anormal. Nem todos são cancros: muitos são benignos. O que importa é mandar examinar cedo qualquer caroço — é aí que se jogam as melhores hipóteses.

Benigno ou canceroso?

Um tumor benigno (como um lipoma, uma «bola de gordura») permanece localizado e não se propaga, ainda que possa aumentar de tamanho. Um tumor maligno (canceroso) pode invadir os tecidos vizinhos e, por vezes, disseminar-se para outras partes do corpo (as metástases). Só a análise ao microscópio de uma amostra permite ter a certeza.

Todos os animais podem ser afetados

Cães, gatos e animais exóticos podem desenvolver tumores, em qualquer idade. Algumas espécies são mais propensas, com formas que lhes são próprias: linfomas e insulinomas no furão, tumores mamários na rata, fibrossarcomas no gato.

Que sinais devem alertar?

  • Uma massa visível ou palpável sob a pele, que aparece, aumenta ou persiste
  • Sinais mais discretos: emagrecimento, perda de apetite, cansaço invulgar
  • Qualquer alteração que persista ou se agrave sem explicação
Quando consultar rapidamente — Mostre-nos qualquer caroço que apareça ou aumente, sobretudo se ultrapassar o tamanho de uma ervilha, bem como qualquer emagrecimento inexplicado. Detetado cedo, um tumor trata-se muito melhor.

Diagnóstico e tratamentos

O veterinário examina a massa, faz uma colheita (citologia ou biópsia) para a identificar e, se necessário, complementa com um exame de imagem (radiografia, ecografia, por vezes TAC) para avaliar a sua extensão. Consoante o tipo, o tamanho e a agressividade, propõe-se uma cirurgia, por vezes associada a quimioterapia ou radioterapia. Na Suíça, existem cuidados de oncologia especializados em centros de referência.

Os erros a evitar

  • «Esperar para ver» se uma massa aumenta: o tempo perdido reduz as opções.
  • Furar, espremer ou tratar por conta própria um caroço.
  • Desistir por princípio: muitos tumores, benignos ou detetados cedo, tratam-se muito bem.

Prevenção e deteção precoce

A melhor arma é a vigilância: apalpe regularmente o seu animal e mande verificar qualquer novidade. A esterilização precoce reduz certos cancros (sobretudo os mamários) e um exame de saúde regular, em especial no animal idoso, ajuda a detetar cedo.

O essencial a reter: um caroço nem sempre é um cancro, mas só um exame o dirá — e quanto mais cedo se agir, melhores são as hipóteses. Ao mínimo sinal de dúvida, fale connosco.