As otites são muito dolorosas para o animal de companhia que delas sofre e devem ser tratadas rapidamente, antes de qualquer agravamento.
As otites são inflamações do canal auditivo que podem ser muito dolorosas e incomodativas para o animal. Todas as espécies as podem ter. O canal auditivo é revestido por uma pele muito semelhante à epiderme do resto do corpo.
É por isso que algumas doenças da pele surgem também nos ouvidos.
Vários agentes causam otites. Além de diversas bactérias, leveduras (fungos) ou parasitas podem colonizar o ouvido e provocar uma inflamação.
Se os parasitas são frequentes nos gatos com acesso ao exterior (Otodectes cynotis, o ácaro responsável pela sarna auricular) ou em certos roedores, nos cães encontram-se antes, com regularidade, leveduras do tipo Malassezia spp. ou otites bacterianas.
Alguns hábitos podem também prejudicar a saúde dos ouvidos, como banhos frequentes, com aumento da humidade no canal, ou cuidados inadequados.
As alergias, geralmente de origem alimentar, conduzem igualmente a otites. E algumas raças de cão têm uma sensibilidade particular neste órgão (Cocker, Pastor-alemão, etc.).
Numa otite, o canal auditivo fica com falta de oxigénio, e certas bactérias que apreciam esse ambiente proliferam. Esta inflamação leva a uma produção excessiva de cerúmen e a um cheiro relativamente desagradável, no caso das otites bacterianas.
Nos casos graves, podem surgir deformações e formações verrucosas no canal auditivo. Quanto à sarna auricular, trata-se de pequenos parasitas quase invisíveis a olho nu, perdidos na montanha de cera preta que produzem.
Assim, um gato com grande quantidade de depósitos pretos nos ouvidos tem provavelmente sarna nesse local.
Vários sinais devem alertar o dono: se o ouvido (ou os dois) está vermelho, quente, com mau cheiro, se apresenta secreções abundantes pretas ou castanhas, se o animal se coça nesse sítio, abana a cabeça, se inclina o ouvido de forma diferente, se está inchado ou dolorido. Este último ponto é importante, pois uma otite não detetada e pouco típica pode, ainda assim, ser muito dolorosa e explicar, por exemplo, uma agressividade súbita com mordedura.
Em todos estes casos, convém consultar o veterinário.
As otites tratam-se facilmente quando detetadas cedo, ainda que por vezes seja necessário colher uma amostra para uma cultura dos agentes.
Nalguns animais, podem ser recidivantes; podem então adotar-se algumas medidas de higiene simples (reduzir os banhos e secar os ouvidos, limpeza periódica com um adstringente específico, verificação do tipo de alimentação, etc.).