L’hyperadrénocorticisme est une maladie grave qui touche beaucoup d’espèces, mais également les furets.

Elle est causée par une sur-fonction des glandes surrénales, petites glandes qui se situent au-dessus des deux reins. Ces glandes sécrètent des hormones, en résumé, le cortisol, l’adrénaline et des hormones sexuelles.

Si chez le chien, l’hyperadrénocorticisme provoquera des symptômes de maladies de Cushing (abdomen distendu, peau fine avec points noirs, soif et miction augmentée) due à une augmentation de cortisol, chez le furet ce seront plutôt les hormones sexuelles qui seront nettement augmentées. C’est pourquoi le furet malade, même (et surtout !) si castré/stérilisé, présentera des symptômes associés à la sexualité : Vulve enflée comme lors des chaleurs pour une femelle, petites gouttes d’urine fréquemment déposées pour le mâle, d’autres symptômes associés aux chaleurs, avec de plus une perte de poils symétrique, d’abord à la queue puis se propageant rapidement sur les flancs, dos, et nuque. Le furet est anormalement fatigué mais ne semble pas souffrir autrement de sa pathologie.

L’origine de la maladie

Si chez le chiens, l’origine de l’hyperadrénocorticisme se trouve plus fréquemment au niveau hypophysaire que directement sur les surrénales, chez le furet, la plupart des cas ont leurs origines directement sur les glandes : hyperplasie, voire tumeurs bénignes ou malignes. Une ou les deux glandes peuvent être atteintes.

Les facteurs aggravant

La stérilisation/castration précoce (à l’âge de 6 sem.) est reconnu comme favorisant l’apparition de cette pathologie à l’âge adulte. En effet, sous l’effet de l’intervention à ce jeune âge, des cellules souches sexuelles se différencient et migrent avec les glandes surrénales. D’autres facteurs comme maladies concomitantes, défaut nutritionnel ou de gestion peuvent influencer la santé des surrénales.

Les furets prédisposés

Toux ceux qui ont été castrés/stérilisés précocement, donc souvent des furets d’origine américaines. Les symptômes démarrent à l’âge adulte, souvent après l’âge de 3 ans. Un peu plus fréquent chez les femelles, on ne trouve pas de prédisposition de couleur.

Le diagnostic

Clinique, il n’est pour ainsi dire pas possible autrement en Suisse. Aux USA, certains dosages de valeurs de types androgènes dans le sang sont utilisés. L’échographie peut éventuellement être d’un certain recours. La mesure de cortisol, ou les tests de stimulation tels qu’utilisés chez le chien n’ont aucun sens.

La thérapie

La seule thérapie valable est la chirurgie. Aucune thérapie médicamentaire ne sera satisfaisante.

La chirurgie consiste en l’ablation de la glande malade. Plus facile si la glande gauche est atteinte, elle sera bien plus difficile si la droite est touchée : En effet, celle-ci est étroitement liée à la veine cave, et de plus, de façon bien plus importante que la glande normale (à cause de l’augmentation de taille). Souvent ce sont les deux glandes qui sont atteintes. Dans ce cas, on enlève en totalité une glande (soit la moins malade, soit la gauche qui est plus facile à exciser en totalité) et on enlève la moitié de l’autre (s’il s’agit de la droite, par une technique particulière). Le furet ne peut vivre sans glandes surrénales, c’est pourquoi on doit laisser une partie.

Les complications

A part les risques intra-opératoires (narcose, hémorragies plus souvent), on peut rencontrer des complications post-opératoires : Infection, complications de la plaie, et surtout léthargie marquée. D’autres complications existent bien sûr. Pour lutter contre une certaine léthargie, on peut procéder à une injection de cortisone pour donner un élan à la partie de la surrénale post-opératoire. Puis il existe aussi les risques selon l’état clinique de l’animal : Anémie aplasique chez la femelle même stérilisée, kystes prostatiques trop importants, etc..

Le pronostic

Relativement bon, il dépend également de la nature de la pathologie : Un carcinome est bien sûr de très mauvais pronostic alors qu’une simple hyperplasie est plus réjouissante. Lorsque les deux glandes étaient atteintes, il faut envisager un risque de récidive après des mois.

Les diagnostics différentiels

-Alopécie de la queue: Alopécie saisonnière

-Alopécie du corps: A différencier des autres pathologies dermatologiques, parasites, allergies, mycoses, etc..

-Vulve enflée après stérilisation: Rémanent d’ovaire réactivé, utérus non excisé

-Problèmes prostatiques: Autres maladies de la prostate, tumeur, abcès, etc..

En conclusion, avec l’augmentation de l’importation de furets américains, nous rencontrerons en Europe de plus en plus fréquemment cette pathologie qui est encore peu courante actuellement sous nos latitudes. Il est intéressant d’ailleurs de constater qu’aux USA, il s’agit de la cause la plus fréquente de consultations des furets après les vaccinations !