Les reptiles peuvent également, comme les mammifères, souffrir de maladies du système nerveux central. On parle principalement d’encéphalopathies, puisqu’il s’agit de l’encéphale qui est le plus atteint. Quelques rares syndromes peuvent également toucher le système nerveux périphérique.

Différentes causes existent, voici un aperçu des diverses étiologies :

• Infectieuses. Maladies bactériennes ou maladies virales (IBD du boa).
• Métaboliques. Carence de calcium, carence en vit. H (biotine) ou B1, maladie de la goutte viscérale, hypoglycémie. Les carences sont principalement dues à des erreurs d’alimentation.
• Parasitaires. Amibes, coccidies, champignons. Ces derniers se rencontrent surtout chez l’agame barbu.
• Traumatiques. Chute d’un élément du terrarium sur la tête, électrocution, problème de température inadéquate.
• Toxiques. Surdosage de médicaments, d’antiparasitaires, ingestion de plantes toxiques, inhalation de toxiques.
• Néoplasiques. Tumeurs neurofibrosarcomateuses.

Symptômes

2 tableaux cliniques peuvent à choix être exprimés :

• Apathie, paralysie flasque, dysphagie, musculature hypotonique, incoordination, réflexe de retournement absent.
• Convulsions, spasmes musculaires, contractures importantes surtout de l’avant du corps avec contorsions.

Certains serpents présentent des symptômes légers comme une légère déviation de la tête, une motilité de la langue ralentie, une mauvaise vue donc une difficulté à attraper des proies.

Diagnostic

Le diagnostic est frustrant, parfois des radiographies peuvent montrer des fractures, des ostéolyses ou des néoplasies, une prise de sang permet de doser certains paramètres comme le calcium, l’acide urique, le glucose, l’hématologie permet de soupçonner une origine bactérienne. Des analyses de selles permettent de vérifier s’il y a présence de parasites.

Les ponctions de liquide rachidien ne sont pas possibles chez les reptiles car il n’y a pas d’espace sous-arachnoïdien.

L’IBD des boïdés peut se déceler avant la mort dans le sang, mais surtout dans les cellules du foie ou du pancréas. Des tests sérologiques sont en cours d’investigations.

Finalement les diagnostics les plus sûrs actuellement restent encore ceux trouvés lors d’autopsies. On peut y trouver en particulier les maladies infectieuses qui présentent un certain intérêt pour les éleveurs puisqu’elles sont capables de décimer un élevage entier très rapidement.

Thérapie

Selon la cause suspectée, des antibiotiques, des anti-protozoaires, des corrections diététiques, des soins palliatifs.

Pronostic

Les intoxications sont souvent réversibles, donc de bonne augure. De même pour les carences. Les traumatismes dépendent de la gravité de la lésion causale. Les encéphalites infectieuses ou parasitaires sont la plupart du temps de pronostic très sombre.