La gale est une maladie fréquente qui consiste en de petites bêtes à 8 pattes, des acariens. Il existe différentes familles de gale, chacune étant plus ou moins spécialisée à une espèce donnée, mais peut à volonté en contaminer d’autres. Si sous nos latitudes, les animaux ruraux et les chiens souffrent plus fréquemment de gale corporelle, les gales des chats et furets les plus fréquentes se rencontrent dans les oreilles. Il s’agit en général d’Otodectes cynotis (ou cyanotis). Les chats de ferme sont en général plus souvent atteints.

Les signes cliniques sont relativement identiques chez les deux espèces, c’est-à-dire des dépôts noirâtres en grande quantité dans les conduits auditifs et une démangeaison plus ou moins importante. Les gales sont visibles à l’oeil nu mais microscopiques et blanchâtres. Les sécrétions noires, qui sont très visibles, sont des réactions du conduit auriculaire dans lesquels les gales vivent et se nourrissent. Une oreille seule peut être touchée, mais la suivante se contamine rapidement. Ces gales sont contagieuses et aiment se loger dans les oreilles d’autres congénères.

Le traitement fait souvent appel à différentes mesures qui doivent, dans la majorité des cas, être répétées. Le nettoyage des oreilles est intéressant puisqu’il fournit au conduit auditif de l’air qui ne plaît pas beaucoup aux parasites. Certains produits antiparasitaires appliqués en spot-on sont efficaces, mais doivent être répétés. Des traitements antiparasitaires locaux dans les oreilles peuvent éventuellement être proposés aux chats, mais sont moins indiqués chez les furets qui possèdent souvent un conduit auriculaire trop étroit.
Les infestations des oreilles par des gales peuvent parfois se compliquer d’infections bactériennes et/ou de levures telles des Malassezia. Des traitements ciblés supplémentaires seront donc nécessaires.

Néanmoins un traitement entrepris rapidement et de façon répétée sera plus efficace, car les gales incrustées depuis des années ne se délogent quasiment plus.