La rupture est généralement brutale, se manifestant par une boiterie soudaine importante d’une patte postérieure. Celle-ci fait souvent suite à un jeu de balle ou lancer du bâton. La boiterie ne s’améliore pas malgré l’usage d’anti-inflammatoires.

On sait actuellement qu’un haut pourcentage d’animaux, principalement certaines races (dont toujours notre fameux bouvier bernois) souffrent d’un défaut dans la structure même du tissu ligamentaire. Ceux-ci sont beaucoup plus fragiles que des ligaments sains. Ce défaut est sûrement d’origine génétique. Cette tare explique la haute prévalence de rupture dans la deuxième patte postérieure quelques mois à peine après la rupture du premier côté.

Le diagnostic est relativement simple à poser. Le type de boiterie, sa survenue rapide et traumatique sont déjà des indications. Sous sédatif, on examinera la patte atteinte et on procédera au test du tiroir, test qui est positif en cas de rupture. Il consiste à tenter de faire glisser le fémur distal parallèlement au tibia proximal sur un plan horizontal. On n’y arrive que lorsque un ou les deux ligaments ( antérieur et postérieur) sont déchirés.

Le choix de la thérapie sera à discuter avec son vétérinaire. Selon l’âge de l’animal, son poids, son type d’activité, on évaluera le bien-fondé d’une chirurgie tout en restant conscient du risque de rupture d’un ou des deux ligaments croisés de la patte postérieure encore saine. Car après la chirurgie, la majorité du poids arrière de l’animal sera porté par la postérieure valide, ce qui surchargera ses ligaments.

Différentes techniques opératoires existent. Les chirurgiens orthopédiques ont chacun leur préférence et choisissent également la technique adaptée au mieux à l’animal en question. Des techniques d’arthroscopie permettent actuellement de visualiser les lésions de ménisques.

La période post-opératoire est longue et la convalescence doit être extrêmement stricte, pour éviter le risque de rupture de la réparation. D’autres complications sont également possibles. Le pronostic ne dépend pas seulement de la fragilité ligamentaire décrite ci-dessus mais également des lésions des ménisques. S’ils sont déchirés, la guérison est plus ardue et la boiterie peut ne jamais disparaître totalement. Un mot d’ordre : Repos et encore repos !

La prévention consiste principalement à éliminer ces animaux de la reproduction, à surveiller leur diète et leur type d’exercice.