Le coup de chaleur

En été, l’actualité du coup de chaleur revient au galop avec malheureusement toujours des cas mortels. Le coup de chaleur met gravement la santé de l’animal en danger, et cela très rapidement. Il se traduit par une élévation de la température du corps au-delà de 41°C qui n’est pas due à une infection. Cette hyperthermie sera vite accrue si l’excès de chaleur ne peut se dégager et saturera le centre régulateur de la température dans l’hypothalamus, glande au niveau du cerveau.

Elle causera des nécroses des cellules et la destruction de leurs structures. Les organes, en général des systèmes neurologiques, cardio-vasculaires, gastro-intestinaux, hépato-rénaux, musculaires ou hématopoïétiques, s’endommagent gravement dès 42.8°C de température corporelle.

Le coup de chaleur se traduit dans un premier temps par de la déshydratation et hypersalivation, pour passer par un état de choc et symptômes associés pour finir par un coma puis arrêt respiratoire.

Causes

-Animal dans la voiture en pleine chaleur… !!!! Hélas toujours la cause la plus fréquente des coups de chaleur. Dans une voiture parquée au soleil, la température monte vite à 60°C…

-Température extérieure très chaude (surtout l’après-midi)

-Animal au soleil sans ombre

-Exercice trop intense lors de pics de chaleur

-Maladies infectieuses ou métaboliques, voire des intoxications, pouvant provoquer de l’hyperthermie

Facteurs à risques

-Races avec un pelage épais

-Races brachycéphales

-Episode précédent de coup de chaleur

-Age avancé

-Mauvaise condition physique et mauvaise adaptation au climat

-Obésité

-Certaines maladies cardio-vasculaires, respiratoires, neurologiques et endocriniennes

-Certains médicaments

-Déshydratation et perte d’électrolytes

-Mauvaise circulation d’air dans un environnement très chaud ou humide

-Les NAC (surtout furets et rongeurs/lapins)

Signes

Au début, halètement important avec salivation excessive, température corporelle élevée et déshydratation. Puis le rythme cardiaque augmente pour parfois même montrer des signes de troubles de rythme, état de choc, détresse respiratoire, vomissement de sang et diarrhée, taches rouges à sombres sur la peau ou les muqueuses, puis arrêt de la diurèse (miction urinaire), coma, convulsions ou somnolence pour finir par un arrêt respiratoire.

Prévention

Eviter les causes de coup de chaleur! Ne jamais laisser un animal dans la voiture en été ou lors de chaleurs extérieures, offrir toujours de l’eau en permanence, de l’ombre, ventiler, rafraîchir l’animal avec de l’eau sprayée dessus, evt. douche tiède mais jamais glacée !

Thérapie

Les chances de survie dépendent de la vitesse d’action. On retrouve les mêmes gestes qu’en prévention, à savoir sprayer l’animal avec de l’eau fraîche non glacée et ventiler. Puis l’emmener en urgence chez le vétérinaire. Ne pas lui administrer de médicaments ! Appliquer des compresses d’alcool sur les pattes, les aisselles et evt. le museau.

Conclusion

Le coup de chaleur est rapidement mortel et pourtant souvent simple à éviter. On sait à présent que les chances de survie diminuent avec la durée de l’hyperthermie et son intensité. De plus, un animal ayant déjà souffert d’un coup de chaleur voit son risque de récidive augmenter. Il faut absolument éviter les situations critiques lors de grandes chaleurs, hydrater, rafraîchir, ventiler et en cas de problèmes, il faut téléphoner rapidement à un vétérinaire.

Le conseil du mois de Juillet 2002

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