La gériatrie, chez les animaux, dite la science des vieux,

La gériatrie est le terme médical qui désigne la science médicale des vieux. Si elle existe depuis longtemps chez les humains, chez les animaux par contre, les premiers balbutiements sont encore relativement récents. Néanmoins, les progrès sont nets ces quelques dernières années et la panoplie de connaissances et de traitements s’amplifie. Grâce à cette évolution, l’espérance de vie de nombreuses espèces a également augmenté.

Un vieil animal connaît des soucis de santé qui s’accumulent plus son âge augmente. Parmi ceux-ci, des problèmes de locomotion, cardiaques, hépato-rénaux et psychiques sont les plus fréquemment rencontrés. Les maladies cancéreuses ou tumeurs de la peau font également souvent l’objet de consultations. Plusieurs pathologies différentes peuvent se présenter en même temps chez un animal âgé.

Heureusement, les traitements se diversifient. Si les anti-inflammatoires non stéroïdiens se sont déjà bien développés afin de procurer une nouvelle qualité de vie à l’animal souffrant d’arthrose ou d’une autre douleur permanente, d’autres types de produits se trouvent nouvellement sur le marché : Des médicaments soulageant l’action d’un cœur malade et fatigué, de reins atrophiés, d’un foie paresseux, d’une vitalité diminuée, etc... L’alimentation a également joué un rôle considérable dans ce développement. Si, dans un but préventif, les alimentations de qualité fournissent à l’animal les éléments nutritifs pour assurer une vie plus longue, en cas de maladie, les alimentations de prescription prennent le relais pour soutenir un traitement en apportant une balance optimale des besoins spécifiques dans chaque pathologie.

Si ces recherches ont été menées, c’est parce que la demande existait et que les connaissances sur les pathologies de l’animal âgé ont beaucoup progressé. Alors qu’autrefois on euthanasiait un animal âgé malade, de nos jours on a tendance à tenter d’améliorer sa vie si sa qualité n’en est pas fortement diminuée. Les progrès en besoins psychiques sont également frappants. La connaissance des troubles comportementaux a bondi ces quelques années pour permettre une meilleure gestion du psychique et du bien-être de l’animal.

Il reste cependant bien clair qu’aucun traitement ne pourra jamais rajeunir un animal âgé, et la plupart du temps, les traitements servent plus à assurer une qualité de vie optimale à l’animal qu’à le guérir. Il est également souvent nécessaire de coupler plusieurs médicaments différents pour chaque problème de l’animal du 3^ème voire du 4^ème âge, ce qui peut finalement engendrer un coût relativement important.

Néanmoins, si de nos jours nous pouvons nettement améliorer la qualité de vie de l’animal domestique, voire la prolonger, il est important de toujours se souvenir que l’animal ne doit jamais souffrir inutilement et uniquement pour son propre confort. Il existe une limite à tous ces traitements, qui est à définir chaque fois individuellement. L’euthanasie doit être assimilée comme un acte de délivrance qui ne sera pas entrepris à la légère mais toujours en vue d’un terme définitif de souffrance.

Le conseil du mois de Mars 2002

La gériatrie

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